W jaki sposób wybierani są papieże? W teorii wszystko jest zawczasu bardzo dokładnie przemyślane, w praktyce… różnie bywa. Urzędujący w latach 236-250 papież Fabian w ogóle nie był brany pod uwagę jako kandydat do objęcia tronu. Zmieniło się to, gdy… na jego głowie przysiadł sobie gołąb, co wybierający uznali za jasny i dobitny znak, że to właśnie on, nie żaden z bardziej znanych kandydatów, jest prawdziwie godny urzędu.

Wybrany na papieża w 1939 roku Pius XII był zewsząd krytykowany za to, że nigdy otwarcie i twardo nie postawił się Hitlerowi. Owszem, krytykował go, ale nigdy dobitnie. Jednak to, co „na powierzchni” – słowa – okazuje się być zupełnie odmienne od czynów. Za kulisami Pius XII osobiście koordynował akcję ratunkową, która pozwoliła, jeśli wierzyć doniesieniom, ocalić przed wymordowaniem nawet 860 tysięcy Żydów z całej Europy.

Prawdopodobnie ostatnia rzecz, z jaką kojarzy się Watykan, to skromność i ubóstwo. Wręcz przeciwnie, a wisienką – względnie: truskawką – na torcie były zawsze luksusowe samochody, którymi papieże wożeni byli pośród wiwatujących na ich cześć tłumów. Mercedesy, BMW, auta wykonane na specjalne zamówienie… Aż wreszcie pojawił się mistrz PR-u, Franciszek, który przesiadł się do niebieskiego forda focusa.

Papież Benedykt XVI nigdy nie nauczył się jeździć samochodem i nie miał prawa jazdy. Najwyraźniej był jednak do wyższych celów stworzony. Dosłownie – posiada licencję pilota małych samolotów oraz helikopterów. I chętnie robi(ł) z niej użytek. Za czasów swojego urzędowania chętnie sam zasiadał za sterami watykańskiego śmigłowca, udając się na oficjalne spotkania czy do papieskich rezydencji.

Nie dla wszystkich wybranych urząd papieski to szczyt marzeń. Zderzenie z rzeczywistością bywa rozczarowujące. Przekonał się o tym m.in. Celestyn V w XIII wieku. Po pięciu miesiącach walenia głową w mur nad niedającymi się przeforsować zmianami, zdecydował, że ma dość, rezygnuje i wraca do pustelniczego życia w ubóstwie, którym cieszył się przed papiestwem. Marzenia bardzo szybko zostały pokrzyżowane. Jego następca, Bonifacy VIII, uznał jednak, że ludzie mogą wciąż widzieć w nim prawowitego papieża, w związku z tym na wszelki wypadek uwięził go w celi, gdzie Celestyn zmarł po półtora roku.